Terminada a navegação na baia Ha Long retornamos a Hanoi, parte da viagem sobre a qual já falamos, no fim da tarde do dia seguinte, 21/10, fomos para o aeroporto de Hanoi e pegamos o avião para Luang Prabang, uma encantadora cidade do Laos.
Luang Prabang é uma pequena cidade, uma península formada pelos rios Mekong e Nam Khan, com apenas 22.000 habitantes. É o principal destino turístico do também pequeno Laos, um dos países que formam a Indochina, sem mar, cercado pelo Vietnã, Camboja, Tailândia, Mianmar e China. A capital do país, Vientiane, fica aproximadamente a 425Km ao sul, próximo a fronteira com a Tailândia.
A influência da religião budista é muito marcante no Laos, por esta razão, a cidade tem inúmeros pagodes (ou templos budistas) oferecidos a visitação, a maioria deles muito bonitos.
Dica: Atenção nas roupas para visitação dos templos, especialmente as mulheres, nada de ombros, barrigas e coxas à mostra.
Começamos nosso passeio turístico no dia 22, visitando o mais importante dos templos budistas de Luanga Prabang: Vat Xiengthong. Construído no século 16, foi restaurado em 1928 e 1960, hoje patrimônio da UNESCO a cidade tem recebido incentivos a recuperação de seus monumentos. Além da belíssima “Sim” (capela de orações) e da tradicional estupa, temos ainda uma capela fúnebre onde estão guardados os restos mortais de membros da família real.
Interessante detalhe dos telhados baixos e curvatura acentuada.
Interior
Carruagem com urnas funerárias
Aqui cabe uma explicação, o que é uma estupa? Uma stupa (sânscrito: "heap") é uma estrutura (sem acesso ao interior) de formato hemisférico, ou parecida com um montículo, ou até mesmo uma pequena torre contendo relíquias (tipicamente os restos de monges budistas), representa a mente dos seres iluminados (budas) e é usada como um local de meditação e oração.
Após a visita tomamos um barco com destino as cavernas Pak Ou, situadas na confluência do Mekong com seu afluente o rio Nam Ou, o nome da caverna vem daí: “foz do rio Ou”. No caminho visitamos o pequeno pagode Vat Longkhoune e a vila Ban Xang Hai, onde se produz vinho de arroz.
Placas sobre as regras de comportamento
"Sim" - capela
Destilação do vinho de arroz
O encanto das cavernas é serem depositárias de centenas de estátuas de buda (estima-se hoje em 2.000) além do belo visual que se tem do rio. As estátuas são oferendas, no passado eram local de sacrifício de animais em busca de bênçãos, desde muito tempo esta prática foi substituída pelo depósito de uma estátua de buda, o guia nos informou que qualquer pessoa pode fazer, até mesmo os turistas.
No caminho de retorno paramos na vila Ban Xang Hai, onde são produzidas folhas de papel a partir de uma planta, compramos alguns abajures feitos com esta planta, e também tecidos.
Depois ainda visitamos alguns outros templos terminando a programação do dia.
Guardas dos templos
Na manhã do dia seguinte, saímos para conhecer um parque florestal - Khouang Sy, onde se pode desfrutar de um maravilhoso rio com cachoeiras e piscinas para banho.
Dica: A visita a este parque é imperdível, não esqueça de levar roupas de banho, pois a água é uma delícia, também leve protetor solar e contra mosquitos.
Depois disso visitamos o Palácio Real e uma montanha no centro da cidade chamada Monte Phousi de onde se tem uma maravilhosa vista da cidade.
Palácio
Vista do Palácio a partir do monte Phousi
A subida é decorada por belas estátuas
Vista do topo
Dica: Não desista da visita ao monte por causa da escadaria de subida, vale muito a pena.
A noite caminhamos pela cidade, conhecendo seu belo casario, jantamos e bebemos
Na manhã seguinte, antes de irmos para o aeroporto, nos despedimos de Luang Prabang assistindo à tradicional caminhada matinal (5:00) dos monges coletando doações de alimentos feita pela população.
Os monges doam parte das doações recebidas
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